Overview research / overzicht onderzoek

Right now the Saba-adventure is really close. Tomorrow morning we fly off to Saint Martin. My bag is packed and I have said most of my goodbyes, so I am ready to go. As promised I will write something about our research on the Red-billed tropicbird. Since we do not have an internet connection in our lodge and we will probably be very busy the first week, I do not know when my next update will be.

The research will focus on the breeding success and diet of the red-billed tropicbird. Former research showed that the southern colonies on the island have an breeding success of zero. This was mainly due to predation of cats, this was recorder with trap cams. These cats are domestic cats which are set free on the island with the intentions they would live a happy life. Since the food availability on the island is not that great, they feed on the chicks of this protected bird species. Last year a project was started along with the Saba Foundation for the Prevention of Cruelty to Animals (SFPCA) to catch and euthanized these cats, because it turned out these cats live a terrible life.

This connects to our first part of the research. This year the project will continue and the remaining cats will be caught. We will perform dissection on these cats to determine their health condition.

Hopefully after two weeks these cats are all gone and we can focus on the tropicbirds. We will monitor the breeding season. Most interested are we in the breeding success, but we will also measure the chicks weekly to follow the growth. If it is possible to monitor two different colonies, we also going to look at differences between them.

Then the most difficult part of our research: the diet of the tropicbirds. For this we need to collect faeces and vomit of the young birds. In this we hope to find otoliths, a structure of the inner ear of fish. These otoliths remain in the faeces and are distinguishable per species. The problem is, these differences are not described about the fish species of the Caribbean. To solve this we have to make our own references by finding out which species they eat (half-digested regurgitated fish) and then collect whole specimens. Former studies recognized mostly flying fish, other fish or squid (no species distinguished).

The last and defiantly least part of our study will be about rat predation. With less cat present, the predation on eggs by rats could go up. Although is it not expected camera traps will be placed to follow fifteen nests. These traps can also be used for cat predation and feeding frequencies. Although we are not certain if we will look at feeding frequency.

So that will be a broad overview of the things we will be doing on Saba. I hope we will get nice results and can make a proper report.

I took a while to write this so now the Saba adventure is even closer. For now I will sleep and wake up early to be on my way to Schiphol. The plane is leaving on 08:40. The next time I probably post some sunny pictures, but for now I say: Sabye bye!


----------------------------------Nederlands--------------------------------------

Nu komt het Saba-avontuur toch wel erg dichtbij. Morgenochtend vliegen we naar Sint-Maarten. Mijn koffer is al gepakt en ik heb van veel mensen afscheid genomen, dus ik ben klaar om te vertrekken. Zoals beloofd zal ik een stukje schrijven over ons onderzoek over de roodsnavelkeerkringvogel. Omdat we geen internetverbinding hebben in onze lodge en het de eerste dagen wel druk zal zijn, weet ik niet wanneer mijn volgende update zal zijn.

Het onderzoek zal zich focussen op het broedsucces en dieet van de roodsnavelkeerking vogel. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat de zuidelijke kolonies op het eiland een broedsucces hebben van nul. Dit is voornamelijk te wijten aan predatie door verwilderde katten. Deze katten zijn ooit vrijgelaten door eigenaren die dachten dat het diertje zo een goed leven zou leiden. Echter is het voedselaanbod voor de katten niet erg groot, en voeden ze zich ook met de kuikens van deze beschermde vogelsoort. Afgelopen jaar is er een project gestart om deze katten te verwijderen, omdat ze een verschrikkelijk leven leiden.

Dit heeft gelijk een connectie met het eerste deel van ons onderzoek. Het verwijderen van de katten wordt voortgezet. Wij zullen vervolgens dissectie uitvoeren op deze katten, zodat we de gezondheid kunnen bepalen.

Hopelijk zijn na twee weken alle katten weg en kunnen we ons meer focussen op de keerkringvogels. We zullen het broedseizoen monitoren. Het meest geïnteresseerd zijn we in het broedsucces, maar ook zullen we de jongen meten om zo de groei te volgen. Als het praktisch mogelijk is kunnen we twee kolonies onderzoeken en zo kunnen we verschillen tussen die twee bekijken.

Dan het moeilijkste deel van ons onderzoek: het dieet van de keerkingvogels. Hiervoor moeten we uitwerpselen en braaksel verzamelen van de jonge vogels. Hierin hopen we otolieten (een structuur in het binnenoor van een vis) te vinden. Deze otolieten blijven deels in tact in de uitwerpselen en zijn per soort verschillend. Eén probleem, de verschillen van de soorten van de Caraïben zijn niet beschreven. Om dit op te lossen zullen we zelf onze referenties moeten maken. Dit door erachter te komen welke soorten ze eten (door halfverteerde uitgebraakte visresten) en dan hele vissen hiervan vinden. Eerder onderzoek maakte onderscheid in vliegende vissen, andere vissen en pijlinktvissen (geen specificatie van soorten).

Het laatste onderdeel van het onderzoek zal gaan over ratten predatie. Omdat er minder katten zullen zijn, kan rattenpredatie op de eieren omhoog gaan. Hoewel dit niet heel erg wordt verwacht, worden er toch cameravallen geplaatst om vijftien nesten te volgen. Naast de ratten kunnen ze ook gebruikt worden voor katten predatie en voedfrequentie van de oudervogels. We weten op het moment nog niet zeker of we gaan kijken naar voedfrequentie.

Dus dit een breed overzicht van wat wij gaan doen op Saba. Ik hoop dat we goede resultaten krijgen en een net rapport kunnen afleveren.

Het duurde even om dit te schrijven, dus nu is het Saba avontuur nóg dichterbij. Ik zal nu gaan slapen en vroeg opstaan om naar Schiphol te vertrekken. Het vliegtuig vertrekt al om 08:40. De volgende keer zal ik hoogstwaarschijnlijk zonnige foto’s plaatsen, maar voor nu zeg ik: Sabye bye!